Zhao Xintong devino el primer asiático en llevarse el Campeonato Mundial de Snooker en el Reino Unido tras dejar en el camino al experimentado Mark Williams por 18-12 en la final del lunes, hora local.

Con una ventaja de 17-8 en la tercera sesión, el chino perdió las cuatro primeras partidas antes de asegurarse la victoria en la quinta.

Frente al tricampeón, Zhao, de 28 a?os, es el segundo jugador chino en llegar a la última instancia mundial tras su compatriota Ding Junhui, quien perdiera contra Mark Selby en la final de 2016.

Durante la semifinal del viernes, Zhao aplastó al siete veces primero del mundo Ronnie O'Sullivan 17-7, incluyendo un implacable 8-0 en la segunda sesión.

En el otro cotejo, Williams y Judd Trump, número 1 del mundo, midieron fuerzas a lo largo de 31 partidas, con el primero imponiéndose 17-14 para alcanzar la quinta final de su carrera. Con poco más de 50 a?os, el galés es el jugador de más edad en llegar a una final mundial.

Williams alcanzó la cúspide de la disciplina en tres ocasiones: 2000, 2003 y 2018. Esta vez tuvo frente a él a Zhao, nacido en 1997. La diferencia de 22 a?os fue la mayor entre finalistas en la historia del torneo.

Ambos han competido el uno contra el otro en seis ocasiones, con Williams a la delantera 4-2, pero con Zhao ganando las dos más recientes.

El formato de la final es el mejor de 35, con 18 partidas en 4 sesiones (8/9/8/10).

En la primera el domingo, Zhao obtuvo un contundente 7-1. Williams recuperó en la segunda 5-4 en 9 partidas, pero el chino retuvo la ventaja general de 11-6 en la tercera sesión. De haber obtenido el triunfo, Williams se habría coronado como el campeón de más edad en la historia del snooker. El récord actual lo ostenta Ronnie O'Sullivan en 2022 a los 46 a?os. En tanto, si era Zhao, sería el primer asiático en conseguirlo.

Zhao fue la sorpresa en la edición de este a?o. Cosechó tres victorias para colarse en el cuadro principal. En la primera ronda, superó al subcampeón de 2024, Jak Jones, 10-4. En la segunda, se llevó a su compatriota Lei Peifan 0-3, para luego deshacerse de Wakelin 13-5 en cuartos de final.

Según la Agencia de Noticias Xinhua, el chino regresó a la competición en septiembre, luego de una sanción de 20 meses por incumplir la normativa sobre apuestas, y se ganó una plaza en el mundial con cuatro triunfos como amateur.

En la presente edición, 10 participantes chinos conformaron el cuadro principal, y 6 llegaron a octavos de final, la cifra más alta en la historia del torneo.