El reto parecía casi imposible. Se trataba de destilar en una sola taza de café el espíritu de la lucha revolucionaria de China, es decir, una fusión del sacrificio, la resiliencia y la esperanza que definieron aquellos a?os trascendentales.

Para Zhang Shaoxiong, un técnico que trabaja bajo un calor sofocante con su equipo de protección en Yunnan Comeng Industry Co Ltd (Comeng Coffee) en Baoshan, provincia de Yunnan, en el suroeste de China, esta búsqueda significó examinar docenas de granos producidos localmente, realizar más de 100 minuciosas pruebas de mezcla y ajustar las curvas de tostado.

Su creación definitiva, bautizada como La Era del Despertar, es un café temático con múltiples matices, suave pero profundo, que resuena emocionalmente y es mucho más que un simple lanzamiento conjunto de la Asociación de Café de Baoshan y el salón conmemorativo del Primer Congreso Nacional del Partido Comunista de China en Shanghai el a?o pasado.

Esta mezcla de café también simboliza la precisión que ahora exige la floreciente cultura cafetera de China, formalizada en julio con una nueva profesión: técnico en procesamiento de café certificado por el Estado.

En una nación famosa por el té, una nueva generación de artesanos técnicos manipula ahora la química para convertir los humildes granos de café en una sonata líquida, impulsando una industria que se encamina hacia una valoración de 1 billón de yuanes (140 000 millones de dólares).

La tarea de un técnico en procesamiento de café certificado por el Estado, una de las 17 nuevas profesiones reconocidas por el Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social de China, se define oficialmente con rigor científico: convertir las cerezas de café en granos verdes/tostados, productos finales o derivados mediante el manejo de equipos de procesamiento de café.

La institucionalización de esta profesión demuestra la madurez del mercado cafetero chino y se?ala la inminente transición del sector hacia un desarrollo especializado y orientado a la precisión. Pero para Zhang, lo que la gente ve como un simple tostado o molido es solo la punta del iceberg del café. ?Los técnicos en procesamiento de café son en realidad maestros del sabor con múltiples habilidades?, afirma.

?Nuestro oficio requiere un conocimiento profundo de la ?información de origen? de cada grano, una capacidad de evaluación sensorial muy precisa para analizar la acidez, el cuerpo y el regusto en docenas de dimensiones, y la habilidad de aprovechar las reacciones químicas para obtener sabores específicos?, afirmó Zhang, a?adiendo que un riguroso control de calidad y un análisis basado en datos garantizan la consistencia y la seguridad del producto.

La cima del oficio de un técnico en procesamiento de café reside en la mezcla precisa: armonizar las variedades de granos para crear perfiles que equilibren la excelencia técnica y la resonancia emocional, muy similar al icónico y revolucionario tueste de Zhang.

Cabe destacar que esta especialización no se debe a un capricho boutique, sino a una necesidad económica. La sed de café de China se está acelerando: la frecuencia de consumo per cápita pasó de 5,6 veces al a?o en 2023 a 7 veces en 2024, con un consumo anual per cápita que ascendió a 22,24 tazas, impulsado por las marcas nacionales y la diversificación de los paladares, según un informe sobre el desarrollo del sector publicado en la ceremonia de inauguración del Festival Internacional de la Cultura del Café de Shanghai de 2025 a finales de abril.

El mercado creció hasta alcanzar los 789 300 millones de yuanes en 2024 y se prevé que supere el billón de yuanes en 2025, según datos de la empresa de estudios de mercado iiMedia Research. Hay más de 248 000 empresas relacionadas con el café operando en toda China, y los nuevos registros aumentaron un 16,8 % interanual en la primera mitad de 2025, según revelan las estadísticas de la plataforma de información empresarial Tianyancha.

Los expertos se?alaron que, a medida que el consumo de café crece de forma constante, se acelera la profesionalización del sector, como lo demuestran las nuevas funciones especializadas que surgen de forma natural en esta etapa de desarrollo. ?El sector cafetero chino está en auge, con un número récord de registros de empresas e inversiones?, afirma Zhuang Shuai, experto en comercio electrónico minorista y consultor invitado de la Asociación China de Cadenas de Tiendas y Franquicias.

La industria cafetera se enfrenta ahora a una escasez de talento en toda su cadena de valor, desde la explotación agrícola hasta el producto final, con una creciente demanda de profesionales cualificados, se?ala.

Las regiones de todo el país se apresuran a abordar esta escasez. En Pu'er, el corazón cafetero de Yunnan, se ha creado un programa de formación profesional para técnicos cafeteros con el fin de mejorar las habilidades de los trabajadores. Mientras tanto, Jiangmen y Foshan, en la provincia de Guangdong, al sur de China, están poniendo a prueba un innovador sistema de ?una prueba, múltiples certificaciones? para agilizar la acreditación profesional. Más al este, Kunshan, en la provincia de Jiangsu, está aprovechando el auge de la tendencia de las ?cafeterías rurales? para organizar concursos de baristas.

Wang Lijun, director general de Comeng Coffee, subrayó la importancia de desarrollar y optimizar el sistema de formación profesional para los profesionales cualificados.

?Necesitamos una formación estandarizada que abarque la ciencia del grano verde, el tueste y la evaluación sensorial, todo ello en consonancia con las demandas del mercado?, afirmó Wang. ?Solo así los artesanos técnicos podrán impulsar el crecimiento del sector?.