Al comienzo de la reforma y la apertura, surgieron algunas tendencias ideológicas en China, tanto entre los miembros del PCCh como en la sociedad en general. Algunos conservaban aún una tendencia al pensamiento rígido y mostraban incomprensión o incluso resistencia a los lineamientos, políticas y normativas determinados por la III Sesión del XI CC del PCCh, mientras que un pu?ado de personas expresó su oposición al socialismo, al liderazgo del PCCh y a la orientación del pensamiento de Mao Zedong, predicando la anarquía o la liberalización burguesa como alternativa. Esto provocó confusión ideológica y tuvo un impacto directo en la estabilidad social y el rumbo de la reforma y la apertura.

En este contexto, se celebró en marzo de 1979 un foro sobre los principios generales del trabajo teórico del CC del PCCh, en el que Deng Xiaoping pronunció un discurso titulado “Persistir en los cuatro principios fundamentales”. El contenido núcleo de los cuatro principios fundamentales es: la perseverancia en el camino socialista, la perseverancia en la dictadura del proletariado ─la dictadura democrática popular─, la perseverancia en la dirección del PCCh y la perseverancia en el marxismo-leninismo y el pensamiento de Mao Zedong. Los cuatro principios fundamentales son un todo interconectado, cuyo núcleo es defender el liderazgo del PCCh.

Los cuatro principios fundamentales son la base de la existencia misma del país, un contenido importante de la línea básica del PCCh propia de la etapa primaria del socialismo y la base política para la unidad y el avance de todas las etnias del país. 

四項基本原則

改革開放之初，中國社會上和中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)出現(xiàn)了一些思想動向。一方面，在一部分人中，仍然存在思想僵化或半僵化狀態(tài)，對中共十一屆三中全會制定的路線、方針、政策表現(xiàn)出不理解甚至抵觸情緒；另一方面，社會上極少數(shù)人宣揚無政府主義和資產(chǎn)階級自由化的主張，反對社會主義制度，反對中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，反對毛澤東思想的指導(dǎo)地位，在社會上造成思想混亂，直接影響到中國社會穩(wěn)定和改革開放的方向。

在這種情況下，1979年3月，鄧小平在中共中央召開的理論工作務(wù)虛會上，作了題為《堅持四項基本原則》的講話。四項基本原則的核心內(nèi)容是：堅持社會主義道路，堅持無產(chǎn)階級專政即人民民主專政，堅持中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅持馬列主義和毛澤東思想。四項基本原則是一個相互聯(lián)系的整體，其核心是堅持中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。

四項基本原則是立國之本，是中國共產(chǎn)黨在社會主義初級階段基本路線的重要內(nèi)容之一，是全國各族人民團結(jié)奮進的政治基礎(chǔ)。