Dentro de una residencia de la tercera edad, sus residentes se reúnen animados alrededor de un juego de hockey de mesa, agudizan sus mentes y disfrutan el momento.

Estos pasatiempos, antes considerados para ni?os, estimulan el cerebro y devienen rápidamente la última moda en el segmento.

A medida que la población de China envejece, este mercado, antes ignorado, emerge como un nuevo pilar de la floreciente economía plateada.

Para Guan Weijiang, comerciante de juguetes en Yiwu, un bullicioso centro comercial en el este de China, el cambio es evidente.

En el último a?o, su tienda en línea registró un aumento de la demanda de juguetes de fitness y entrenamiento mental entre los clientes de mayor edad. Los consumidores de 50 a?os o más representan ahora el 30 % de su base de usuarios.

?Nuestros dos productos más vendidos pertenecen a las categorías de fitness y rompecabezas. No son físicamente exigentes, pero son divertidos y perfectos para que los usuarios de edad avanzada se ejerciten o pasen el rato?, indicó Guan.

?En realidad, los juguetes para ni?os y para las personas mayores se solapan ya que ambos ayudan a mejorar los reflejos, el agarre y la coordinación. De hecho, algunos artículos para ni?os pueden adaptarse fácilmente para los de sus pares mayores con solo unos simples ajustes?, explicó.

Reconociendo el potencial del rubro como un nicho prometedor, Guan decidió aprovechar la oportunidad. En solo 3 meses desde el lanzamiento de más de 10 productos dise?ados específicamente para usuarios de edad avanzada, las ventas superaron con creces las expectativas.

En una de las principales plataformas de comercio electrónico de China, Taobao, las búsquedas de ?juguetes para personas mayores? crecieron un 124 % interanual, y el volumen de transacciones más del 70 %. Los consumidores de 55 a?os o más representan ahora una cuota mayor y su frecuencia de compra avanza.

Al ver la expansión del mercado, cada vez más fabricantes de todo el país cambian su enfoque para satisfacer la demanda del grupo.

Según Cheng Xin, del equipo de juguetes y coleccionables de Taobao, el portal atraviesa por una ola de nuevos locales de juguetes para personas mayores, algunos de ellos de reciente creación y muchos otros convertidos a partir de negocios de juguetes para ni?os.

?Estos productos ya no son solo para ni?os o símbolos de la cultura pop. Son aficiones para toda la vida que pueden aportar alegría y enriquecimiento mental a consumidores de todas las edades?, afirmó Cheng, y agregó que Taobao tiene previsto lanzar una categoría específica para juguetes adaptados a las personas de la tercera edad, junto con un respaldo personalizado.

Su auge no solo crea una nueva demanda de consumo, sino que también cataliza giros en las industrias tradicionales.

El distrito de Yunhe en la provincia de Zhejiang, ampliamente conocido como la ?capital china de los juguetes de madera?, destaca como un ejemplo especialmente llamativo.

Basándose en décadas de experiencia industrial, Yunhe integra los juguetes de madera con el cuidado de las personas mayores para desarrollar una cadena industrial impulsada por la innovación y centrada en el bienestar cognitivo y el entretenimiento.

La clave de este cambio radica en pasar de la ?diversión? a la ?funcionalidad?. Hasta ahora, los fabricantes locales han desarrollado más de 200 juguetes de madera especializados en la coordinación mano-pie y el ralentizamiento de la pérdida de memoria.

Según Yin Qian, presidente de Zhejiang Mimi Zhikang Technology Co., la empresa ha creado más de 100 artículos tipo rompecabezas que son a la vez entretenidos y estimulantes para la mente.

A fin de obtener los beneficios cognitivos y rehabilitadores de sus productos, la firma colaboró con el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Jiaotong de Xian y un grupo de prevención del Alzheimer de Shaoxing en la provincia de Zhejiang.

Hasta ahora, la compa?ía ha logrado más de 30 patentes y suministra productos a más de 500 instituciones de atención a la tercera edad en todo el país.

Mientras tanto, Yunhe también tiene la mirada puesta en los mercados internacionales. En los últimos a?os, el distrito ha extendido sus exportaciones a escuelas secundarias, residencias de ancianos y centros comunitarios.

?En 2024, nuestros productos llegaron con éxito a Alemania, Japón y otros mercados, donde han sido muy bien recibidos por los usuarios de edad avanzada?, destacó Yin.

En el primer trimestre de este a?o, las ventas de juguetes de madera orientados al adulto mayor de la firma subieron un 50 % con respecto al a?o anterior.

Según el Ministerio de Asuntos Civiles, se prevé que la población de personas mayores de China crezca en más de 10 millones anuales durante la próxima década. Para 2035, se espera que la economía plateada represente el 9 % del PIB nacional, del 6 % actual.

Los datos de la compa?ía de estudios de mercado iiMedia Research muestran que el sector del cuidado del adulto mayor alcanzó los 12 billones de yuanes (unos 1,68 billones de dólares) en 2023, lo que supone un alza interanual del 16,5 %. Se estima que la economía plateada alcance unos 30 billones de yuanes en 2035, lo que representará alrededor del 10 % del PIB.

La innovación en segmentos nicho abre nuevas vías en la economía plateada, según Zhang Jinsong, secretario general del Comité de Educación sobre el Envejecimiento de la Sociedad Gerontológica de China.

?La economía plateada está a punto de evolucionar desde la satisfacción de las necesidades básicas al cumplimiento de los deseos de calidad y disfrute?, apuntó. ?Ese cambio liberará un enorme potencial?.