El mes pasado, Jazzlyn Jasper, estudiante de 23 a?os de la Universidad Estatal de California (Estados Unidos), visitó Beijing en el marco del programa de intercambio cultural 2025 Youth Talk China. Durante su estancia, se detuvo en la calle Wangfujing -uno de los distritos comerciales más concurridos de la ciudad-, donde compró un juguete de Labubu, un personaje peludo y con colmillos que se ha convertido recientemente en una sensación mundial.

Aunque el auge de Labubu pueda parecer repentino, en realidad el personaje se remonta a 2015. Fue creado por el ilustrador Kasing Lung, nacido en Hong Kong, como parte de su colección "Los monstruos", un conjunto de personajes inspirados en el folclore holandés y nórdico.

Ahora, Labubu está despertando un gran interés en todo el mundo, especialmente como amuleto coleccionable para bolsos. El hashtag #Labubu ha aparecido más de un millón de veces en TikTok.

"En Estados Unidos, los juguetes Labubu son muy populares ahora mismo", dice Jasper. "Incluso han abierto una tienda Pop Mart en un centro comercial cerca de mi casa. Los juguetes se han agotado en todas partes, así que verlos aquí en Beijing es muy divertido. Pensé: “Oh, yo también me quiero comprar uno”".

Mientras sostenía su Labubu amarillo, que sacó de una caja sopresa, Jasper sonreía de emoción, reflejo del peculiar encanto del juguete, que ha conquistado los corazones de generaciones y culturas.

Pop Mart, la empresa que está detrás de Labubu, opera actualmente en más de 30 países, con más de 550 tiendas y locales pop-up, según 9 News. El 19 de julio, en el gélido invierno de Melbourne, la gran inauguración de la nueva tienda de Pop Mart en Bourke Street puso de relieve el atractivo mundial del personaje. La acera exterior de la tienda estaba repleta de sillas de camping y sacos de dormir.

?Por la ma?ana, la cola se extendía hasta donde alcanzaba la vista, sólo para conseguir un mu?eco Labubu de edición limitada?, dijo Wang Anyu, de 25 a?os, un estudiante chino que estudia en Australia.

Para satisfacer la creciente demanda, Pop Mart está ampliando rápidamente su presencia en Norteamérica y Europa, abriendo tiendas y desplegando sus características máquinas expendedoras, conocidas como ?Roboshops?, según S&P Global.

?El atractivo de Labubu reside en parte en su estética, una mezcla de estilos maximalista y “feo-bonito” que cala hondo en la juventud occidental?, afirma Kiara Amato, estudiante de 20 a?os de la Universidad de La Rochelle (Francia). "La sonrisa “diabólica” del juguete y sus extravagantes colmillos encajan con el arquetipo de “ángel malo” popular en las escenas de moda alternativa. Labubu parece un poco malvado -no como un bebé de Disney-, pero es mono a su manera".

Más allá del juguete

El apoyo de famosos ha sido otro de los principales factores que han impulsado la irrupción de Labubu en los mercados occidentales. ?Los famosos han desempe?ado un papel fundamental?, confirma Jasper.

En abril de 2024, por ejemplo, Lisa, de Blackpink, fue vista con un Labubu colgando de su lujoso bolso, lo que inició una tendencia mundial. Poco después, la estrella de la NBA Dillon Brooks y el icono del fútbol David Beckham también fueron vistos con accesorios Labubu, y Beckham compartió más tarde una foto en Instagram de un Labubu que le había regalado su hija.

Este tipo de exposición de alto perfil ayudó a impulsar a Labubu en la cultura dominante, lo que le permite trascender su papel como un juguete.

?Su flexibilidad cultural lo convierte en un lienzo en el que los coleccionistas proyectan significados, desde declaraciones de alta costura hasta un bienestar nostálgico?, dijo Addison Winslow, concejal de Chicago, California. ?Labubu se sitúa ahora en la intersección del arte, la moda y el comercio?.

Curiosamente, la principal base de fans de Labubu en Occidente no son ni?os, sino adultos. En 2024, los compradores mayores de 18 a?os contribuyeron a un aumento interanual de más de 800 millones de dólares en el mercado estadounidense de juguetes, según la empresa de investigación de mercados Circana.

La expectación ha llegado incluso al mercado del alquiler de moda. ?Con el alquiler de moda ganando impulso, ahora puedes alquilar una Labubu por días en el Reino Unido?, comenta Alexander Hughes, estudiante de la Universidad de Edimburgo. ?Puede que las tendencias no duren para siempre, así que alquilar una para combinar con un conjunto es más inteligente que comprarla?.

Plataformas de alquiler como By Rotation en el Reino Unido ofrecen mu?ecas Labubu por 3 libras (3,98 dólares) al día, mientras que Hurr ofrece versiones premium a partir de 22 libras, según The Independent.

?El auge mundial de Labubu ilustra una fusión de cultura y comercio, que combina la propiedad intelectual china original con el consumismo occidental, el poder de los famosos y la viralidad de las redes sociales?, se?ala Winslow.